Alvin E. Roth

Alvin E. Roth obtuvo su licenciatura y su doctorado en Investigación de Operaciones en las universidades de Columbia y Stanford, respectivamente. Esta sólida formación multidisciplinaria en matemática aplicada y lógica le ha permitido abordar el estudio de los mercados desde una perspectiva de diseño e ingeniería. Ha ejercido la docencia y la investigación en las más altas esferas académicas, siendo profesor en la Universidad de Harvard y actualmente en la Universidad de Stanford, además de un miembro activo de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER).

El trabajo que le mereció el Premio Nobel se centra en la teoría de las asignaciones estables, un concepto crucial para la microeconomía y la Teoría de Juegos. Esta teoría busca la forma óptima, justa y no manipulable de emparejar a agentes en mercados donde el precio no es el factor principal, o donde el intercambio monetario está prohibido, como ocurre con la donación de órganos o la asignación de plazas escolares. Roth tomó la teoría seminal de Shapley y Gale y la llevó a la práctica, demostrando la enorme utilidad de la Teoría de Juegos para resolver problemas económicos reales.

Roth es especialmente famoso por el rediseño de mercados que padecían ineficiencias críticas. Uno de sus primeros grandes éxitos fue la remodelación del Programa Nacional de Emparejamiento de Médicos Residentes (NRMP) en Estados Unidos, creando un sistema más estable para asignar a miles de nuevos médicos a hospitales. Su aplicación más impactante, que ha salvado miles de vidas, fue en el diseño de los sistemas de intercambio de órganos de riñón entre donantes vivos. Creando complejas “cadenas de donación”, logró facilitar trasplantes que eran inviables debido a la incompatibilidad sanguínea o tisular entre las parejas iniciales de donante y receptor.

Su filosofía de investigación defiende que los mercados son “artefactos humanos” que pueden ser diseñados para servir mejor a la sociedad, especialmente cuando se trata de asignar recursos escasos. El trabajo de Roth destaca la importancia de las reglas, los procedimientos y los incentivos en el funcionamiento de un mercado.